Bagan, la cité aux 2000 temples et pagodes

Construit entre le XIe et le XIIIe, le site de Bagan compterait aujourd’hui plus de 2000 temples et pagodes répartis dans la campagne birmane dans un périmètre assez délimité. Se promener tranquillement à l’intérieur du site procure un véritable bien être. Ici, peu d’engins motorisés, on déambule dans des allées sableuses à vélo ou en E Bike (scooter électrique). La campagne est paisible et sereine.

Bagan est situé au centre du pays. Nous y sommes allés après avoir passé cinq jours au lac Inlé. Nous avons parcouru ce trajet en bus de jour en partant de la ville de Nyaung Shwe (Lac Inlé) à 8h du matin pour une arrivée à Nyaung U (ville située au nord du site de Bagan) à 17h. Neuf heures d’un trajet éprouvant sur des routes de montagne étroites et peu entretenues pour un montant de 26000 kyats pour deux soit 16 €. A l’entrée du site, nous devons nous acquitter d’un droit d’accès pour 50000 kyats pour deux soit 31 €.

Une arrivée

en demi-teinte

Après une journée de bus fatigante dans une chaleur étouffante, notre arrivée dans la ville de Nyaung U, située au nord du site de bagan, n’aspire pas au repos. Nous déposons nos bagages à l’hébergement New Park Hôtel et nous décidons de découvrir la ville. Les rues sont en terre battue et le passage des véhicules soulèvent une poussière donnant à l’ensemble une impression de « sale ». La chaleur, le bruit des véhicules et l’absence de végétation accentue l’effet pollution de la ville. Nous avons besoin de calme, de « propre » et ce ne sera pas pour aujourd’hui!

 

Une découverte sur deux jours

En suivant les conseils des guides de voyage, nous avions préalablement prévu de visiter le site en parcourant deux circuits distincts : le nord et le sud. Nous avons donc réservé un premier logement dans la ville de Nyaung U pour deux nuits puis un second logement dans la ville de New Bagan pour deux nuits également. C’est un bon compromis et nous ne regrettons pas ce choix. Par ailleurs, nous avons décidé d’effectuer un premier itinéraire à vélo (location à l’hôtel pour 4€ pour deux) puis le second en E-Bike (location à l’hôtel pour 4 € également). Les deux itinéraires ont été projetés sur une carte touristique du site de Bagan de manière à repérer les principaux monuments ou villages traversés.

 

A vélo dans Bagan

Nous partons de l’hôtel à 9h en direction du village de Minnanthu. Sur le chemin, la progression est difficile à cause de l’épaisseur de sable. La campagne est belle et apaisante. Pas de bruit de moteur car les véhicules sont interdits sur l’intégralité du site exceptés pour les locaux. Le paysage recouvert de cultures, d’arbres et de palmiers décline des nuances de vert. Les pagodes et stupas apparaissent au fur et à mesure de notre promenade. Ce sont des vestiges en briques rouges essentiellement. Fort contraste avec la couleur dominante verte de la végétation.

Le village de Minnanthu

L’entrée du village se fait par une porte! On y découvre de très nombreux artisans : tisserands, producteurs de cacahuètes, poteries laquées… des fermes très sommaires où des zébus se reposent à l’abri d’une étable au toit de chaume. Allons-nous croiser Obélix au détour d’une ruelle? On se croirait dans un village birmano-gaulois dessiné par Goscinny! Un habitat fait de bois et de bambous, un ensemble très esthétique.

 

En fin de matinée, nous partons en direction du vieux Bagan pour visiter le temple d’Ananda, considéré comme l’un des plus beaux monuments bouddhiques de Bagan. Tout de blanc vêtu, il abrite 4 bouddhas de près de 10 m de hauteur. Une particularité : vu de près le visage de ce bouddha paraît sévère tandis qu’il semble nous sourire lorsque l’on s’éloigne. Un magnifique stupa recouvert d’or culmine à 55 m.

 

A quelques centaines de mètres, nous découvrons le temple Thatbyinnyu, le plus haut monument de Bagan. Massif, défraîchi mais élégant par ses ornements. Nous terminons notre périple à vélo par la visite de Shwezigon pagoda à Nyaung U. Elle nous rappelle celle de Yangoon, recouverte d’or.

 

 

 

En ebike dans Bagan

Après une journée de repos et un changement d’hôtel à New Bagan (hôtel Yun Myo thu à 38€ la nuit que l’on vous conseille…), nous louons un scooter électrique. Nous sommes étonnés par la maniabilité et la dynamique de l’engin. Cette deuxième journée dans Bagan est consacrée à la découverte de quelques monuments réputés mais également à la recherche du bon spot pour le coucher de soleil! La carte ci-dessus indique par une écriture manuscrite l’emplacement de trois spots distants de quelques centaines de mètres… A vous de choisir!

Au cours de notre périple, nous croisons de nombreux temples. Il est étonnant de constater que malgré leur apparente ressemblance, ils sont tous différents! A Bagan la magie opère… Et bien sûr, dans un monument dédié, bouddha couché, ça nous manquait!

 

Et en marge des monuments…

Autour des monuments la vie s’organise. A l’entrée de chacun d’entre-eux, des vendeurs d’objets en tout genre. Nous constatons que le nombre de vendeurs présents nous renseigne sur la notoriété du site… Mail il n’y a pas que des vendeurs attirés par la manne touristique, les animaux s’invitent également à la fête. Les chiens en particulier que l’on rencontre parfois en meute! Impressionnant lorsque l’on passe à côté, mais en définitive pas d’agressivité envers l’homme.

Afin de limiter la progression de la végétation autour des bâtiments, du personnel d’entretien s’active à l’aide de matériels manuels. La tâche semble énorme au regard du nombre de monuments concernés et les moyens mis en oeuvre sont dérisoires. Impossible d’en percevoir la fin!

Enfin, des bergers accompagnent des troupeaux de chèvres ou de moutons. Toutes ces personnes se croisent et se côtoient dans un ensemble architectural unique au monde. Il se dégage de tout cela une grande sérénité, le quotidien banal des habitants dans un paysage grandiose!

 

 

Des rues et un port…

Les villes de New Bagan et Nyaung U ont un tracé en damier. De longues rues plus ou moins asphaltées et bordées d’arbres majestueux quadrillent les habitations. Celles-ci sont des constructions sommaires auprès desquelles jouent les enfants. Comme son nom l’indique, New Bagan est de construction récente et fait suite au grand déménagement du vieux Bagan, dans lequel se sont installés des hôtels de luxe. C’est dans le vieux Bagan, le long des rives de l’Irrawaddy, que subsiste un port où l’on peut embarquer pour Mandalay ou pour une croisière sur le fleuve…

 

Sunset à Bagan

Le lever et le coucher du soleil sont des moments forts de la journée quand la lumière rasante magnifie les édifices en briques de couleur rouge sur le fond vert de la végétation. Accompagnés des chants d’oiseaux et des bruissements des insectes, moments magiques!

 

 

 

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